姚奎 1936生於中國山西省垣曲縣。1962年畢業於北京中央工藝美術學院壁畫專業。 1964     年為桂林市展覽館設計製作大型陶瓷鑲嵌壁<桂林山水歌>1979年加入中國美術家協會。1981, 1989, 1990年出版姚奎畫集。曾任中國人民美術出版社創 作室主任，總編輯助理，中國美術分類全集" 副總編輯。 1990年旅居加拿大，開始了職業畫家生涯。由於多年編輯生活錘煉出的眼光，由於十餘年來往返於東半球和西半球的旅行閱歷，更由於勤於研究和思考的習慣，使他能從更高的理性層面認識中國傳統文化和西方當代文化的差異，從而站在比較美學的高度思考繪畫創作，在繼承傳統文化精神和分析借鑒當代西方優秀文化成果時有自己獨特的視角。他冷靜客觀地研究當代文化觀象，把自己對傳統精神的入骨理解用嶄新的當代語言表述出來，創造出了屬於姚奎自己的繪畫語境。

  姚奎的作品是思考之後的感性記錄。他展示給我們的視角形象既是傳統的又是現代的。說他傳統，是因為他的繪畫既重骨法，又講骨韻，講究計白當黑，追求畫面的氣韻，這是從根本上繼承了中國傳統繪畫的精神。中國繪畫的精神遠不止是元朝以來文人畫的筆墨技法，而是一種從自然中得到印證的自我精神，是人與自然跡化後所達到的天人合一的一種境界，這種精神和彩陶的拙撲、青銅藝術的沉雄、漢畫造型的博大一脈相承，是民族精神的體現。憑姚奎的修養和悟性，對傳統藝術的理解，當有自己的獨特心得，這在他的作品中已有反映。說他現代，是因為他的繪畫作品體現出相當開闊的視野。他懂構成，把裝飾學的許多道理用於畫面而能“點石成金”。許多學工藝的畫家往往難以擺脫“匠氣”，但也有不少先學工藝而後成大師者，如傅抱石、陳之佛等，關鍵在於能夠擺脫裝飾性和表現性的相互制約，處理好理性和感性的關係，法度之內不失激情，這正是姚奎所長。

姚奎為中國美術家協會會員，近年來作品先後在日本、香港、台灣、美國、英國、丹麥和澳門等地展覽並出版。代表作被中國美術館及中國美術家協會等收藏。

姚奎因病醫治無效，近日在北京去世。7月11日，姚奎遺體告別儀式在八寶山革命公墓舉行，其生前友好數百人前往送行。告別儀式由中國美術出版總社總編輯程大利主持，朱軍山致悼詞。